На этом этапе, длившемся на Руси много столетий, охотники за пчелами (медом) разыскивали в лесах деревья с дуплами, в которых селились эти насекомые, и выламывали медовые соты. Охота за медом и воском приводила к разорению гнезд и уничтожению пчелиных семей, так как никакой заботы о сохранении пчел при этом никто не проявлял. По мере развития общества и возникновения частной собственности обнаруженные в лесу деревья с пчелиными семьями начали помечать особыми условными знаками, которые говорили о принадлежности их тому или иному владельцу. Главный недостаток дикого пчеловодства заключался в трудностях разыскивания на большой территории леса деревьев с дуплами, занятыми пчелами и обеспечения их сохранности.

В диком пчеловодстве для привлечения пчел и дальнейшего их выслеживания использовали приманку в виде куска сота с медом. Такой способ охоты очень эффективен. Два человека становились на некотором удалении друг от друга с приманкой для пчел. Набрав полные зобики меда, пчелы устремлялись прямиком к своему жилищу. Определив направление, в котором улетают пчелы, охотникам нетрудно было сойтись в одной точке, где и размещалось дупло с пчелами.

Накапливая опыт общения с пчелами, охотники не могли не заметить, что, если не разорять гнездо пчел, а оставлять им часть заготовленного корма, то можно с гораздо меньшими затратами времени и труда получать мед из одного и того же дупла в течение ряда лет.

Так зародилось бортничество, основанное на содержании и разведении пчел в бортях естественных или специально выдолбленных в деревьях дуплах.

Переход к классическому бортничеству стал возможным с появлением железных инструментов в раннем железном веке (7-6 века до н.э. – 4 век н.э.). Специфические условия изготовления борти выработали специализированные бортевые орудия труда и приспособления, практически одинаковые у многих народов и дошедшие с XI века до наших дней без изменений.

Таким образом, в своем развитии бортничество прошло три этапа: охрана и уход за дикими пчелами в естественных дуплах; содержание роев в заранее подготовленных естественных дуплах; разведение и содержание пчел в бортях.

Покупка ульев в конце зимы и ранней весной. В редких случаях продают пчел в конце или в середине зимы. Обычно продают те люди, которым с возрастом стало трудно ухаживать за пчелами, или болезнь вывела хозяина из строя, а родные не хотят водить пчел. В этих случаях пчел покупать можно. Обычно такие семьи хорошие и обеспечены кормами. Но все равно следует убедиться, в каком состоянии семьи. Если они стоят в зимовнике, надо посмотреть на летки, нет ли на них поноса; потом посветить фонариком в леток и посмотреть, сколько мертвых пчел на полу улья; затем поднять утепление и холстик, прикрывающий рамки, и посчитать, сколько улочек занимает семья. Если семья занимает 6 и более улочек и нет поноса на рамках, то такую семью можно покупать. О наличии меда в семье легко убедиться, посмотрев крайние рамки. Если они заполнены медом полностью или даже наполовину, то семья обеспечена кормами. При наличии, в семье матки, пчелы сидят на рамках плотно и тихо, а если щелкнуть по стенке улья, они дружно отзываются на стук и быстро стихают. Если матки нет, то на щелчок пчелы вообще не реагируют или прореагируют длительным шумом с завывающими нотками отдельных особей.